A Route 66, muitas vezes chamada de “Mother Road” ou “Main Street of America”, é uma das rodovias mais icônicas dos Estados Unidos, conhecida por sua rica história e papel fundamental na expansão do país. Inaugurada em 11 de novembro de 1926, a estrada original percorria cerca de 3.940 km, conectando Chicago, Illinois, a Santa Monica, Califórnia. Passava por oito estados: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Novo México, Arizona e Califórnia, unindo regiões diversas e ajudando a desenvolver muitas comunidades ao longo de seu percurso.
A Route 66 surgiu em um momento de grande transformação nos EUA, em um período de crescimento econômico e expansão do sistema rodoviário americano, sendo uma das primeiras rodovias federais a facilitar viagens de longa distância. Nos anos 1930, durante a Grande Depressão, tornou-se uma rota vital para famílias deslocadas que buscavam uma vida melhor na Califórnia.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Route 66 foi usada para transportar equipamentos militares e, após o conflito, a estrada se tornou uma rota popular para viagens de lazer, incentivada pelo crescimento da cultura do carro e da expansão suburbana nos EUA. O crescimento dos motéis, lanchonetes, e atrações turísticas excêntricas marcou essa era, tornando a viagem pela Route 66 uma experiência culturalmente rica. Ao longo das décadas de 1950 e 1960, a estrada se tornou um símbolo da liberdade e do espírito aventureiro americano, com muitos motoristas embarcando em road trips que inspiraram músicas, filmes e programas de TV.
“Get Your Kicks on Route 66”, a famosa canção, escrita por Bobby Troup em 1946 e interpretada por diversos artistas como Nat King Cole e The Rolling Stones, ajudou a imortalizar a estrada. A série “Route 66” acompanhava dois jovens viajando pela estrada em busca de aventura, reforçando seu status de ícone cultural. A Route 66 é conhecida por atrações inusitadas, como o Cadillac Ranch no Texas, onde Cadillacs estão semienterrados em ângulos curiosos, e o Wigwam Motel no Arizona, que oferece quartos em cabanas de concreto.
Com a criação do sistema de rodovias interestaduais nos anos 1950, a Route 66 começou a perder sua relevância, sendo oficialmente desativada em 1985. Contudo, seu legado foi preservado por entusiastas que ajudaram a revitalizar trechos como uma “Estrada Histórica”.
Hoje, a Route 66 é uma rota histórica que atrai turistas de todo o mundo em busca da autêntica experiência americana de road trip. Museus, comunidades locais e eventos mantêm viva a história e a magia da estrada, que continua a inspirar canções, filmes e sonhos de liberdade e descoberta.
